Erste Nahaufnahmen von Marsrücken zeigen „dramatische Hinweise“ auf Wasser

Der Curiosity Rover der NASA hat die ersten Nahaufnahmen eines Teils des Mars aufgenommen, die laut Wissenschaftlern Hinweise darauf liefern, wie auf dem roten Planeten einst Wasser floss.

Einst gab es auf dem Mars Flüsse, Seen und möglicherweise einen Ozean, doch diese trockneten schließlich aus und der Planet wurde zur Wüste, die er heute ist, so die NASA.

Die neuen Bilder von Curiosity zeigten „dramatische Beweise“ für urzeitliches Grundwasser in kreuz und quer verlaufenden niedrigen Bergrücken, die in einem „Boxwork-Muster“ angeordnet seien und sich über mehrere Kilometer eines Marsbergs erstreckten, teilte die Raumfahrtbehörde mit.

„Das Grundgestein unter diesen Graten entstand wahrscheinlich, als durch das Gestein sickernde Grundwasser Mineralien zurückließ, die sich in diesen Rissen und Spalten ansammelten, aushärteten und zementartig wurden“, hieß es in einer Pressemitteilung der NASA.

Aus dem Weltraum sähen die Grate wie Spinnennetzmuster aus und seien bisher nur aus der Umlaufbahn beobachtet worden, teilte die NASA mit.

„Ein großes Rätsel ist, warum die Grate zu diesen großen Mustern verhärtet sind und warum nur hier“, sagte Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler von Curiosity. „Während wir weiterfahren, werden wir die Grate und Mineralzemente untersuchen, um sicherzustellen, dass unsere Theorie ihrer Entstehung richtig ist.“

Die Grate weisen kleine, mit Kalziumsulfat gefüllte Risse auf, die vom Grundwasser hinterlassen wurden. Diese wurden in diesem Teil des Mount Sharp, dem 5 Kilometer hohen Berg, den Curiosity derzeit besteigt, bisher nicht gefunden, teilte die NASA mit.

„Das ist wirklich überraschend“, sagte Curiositys stellvertretende Projektwissenschaftlerin Abigail Fraeman. „Diese Kalziumsulfat-Adern waren früher überall, aber sie verschwanden mehr oder weniger, als wir höher auf den Mount Sharp stiegen. Das Team ist gespannt, herauszufinden, warum sie jetzt zurückgekehrt sind.“

Curiosity landete 2012 im Gale-Krater des Planeten. Seit 2014 erklimmt es die Ausläufer des Mount Sharp und sucht nach Anzeichen für Umgebungen, die Leben ermöglicht haben könnten, so die NASA.